En el módulo anterior hablamos de la importancia de tomar decisiones que lleven a mejorar la eficiencia en la gestión de recursos, con el fin de conseguir más beneficios con el mismo presupuesto. La priorización explícita es un abordaje fundamental que nos ayuda a avanzar en este objetivo. Aprenderás a reconocer sus características y cómo se diferencia de la priorización implícita. Verás que los países pueden implementar estas políticas de distintas maneras y con distintos niveles de especificidad, que van desde instrumentos que definen categorías generales de cobertura, hasta los Planes de Beneficios de Salud (PBS), de los que hablaremos más adelante en el curso, que contienen un alto nivel de detalle y suelen ser exigibles por parte de los usuarios. Con todo ello, podrás comprender las razones que justifican la aplicación de estas políticas y cómo permiten avanzar hacia la Cobertura Universal de Salud (CUS).

Los PBS son herramientas de priorización explícita que permiten a los países asegurar la cobertura de los servicios más importantes con criterios de eficiencia, equidad y de acuerdo con las preferencias de su población. En este módulo conoceremos en detalle qué es un PBS y cuáles son los argumentos más importantes que guían su adopción. Además, repasaremos los 10 pasos que hacen falta para diseñar y ajustar un PBS, algunos facilitadores para una implementación exitosa de una política de PBS y 8 características básicas que pueden variar entre un PBS y otro.

Para tomar una decisión de cobertura de manera explícita, se debe considerar tanto la información generada por la evidencia aplicando métodos analíticos, como también los factores sociales y políticos que influyen en esas decisiones. En este módulo conoceremos primero las ventajas de usar métodos analíticos como punto de partida de la toma de decisiones explícitas de cobertura, así como los criterios de priorización a considerar para valorar las tecnologías. Hablaremos de la Evaluación de Tecnologías de Salud (ETS) como un proceso para validar las tecnologías sanitarias con miras a decidir sobre su cobertura y revisaremos tres métodos para analizarlas; el análisis de costo efectividad (ACE), el análisis de costo efectividad extendido y el análisis multicriterio. Veremos 2 enfoques para respaldar la toma de decisiones una vez que las tecnologías sanitarias hayan sido valoradas: el enfoque de base cero y el enfoque de umbral. En la última parte de este módulo profundizaremos en los principales métodos que nos permiten identificar los costos de las tecnologías sanitarias priorizadas y de los planes de beneficios (PBS). Veremos que el costeo es una condición necesaria para poder asegurar el financiamiento de los servicios priorizados y con ello la sostenibilidad financiera de la política de cobertura y de PBS, además de ser un insumo importante para llevar a cabo los análisis de costo-efectividad y para diseñar mecanismos de pago y fijar tarifas. Veremos también cómo los resultados que arrojan los métodos analíticos se deben analizar y conjugar con otras variables, tales como el contexto, la aceptación social o la equidad. Aprenderemos que la priorización explícita, lejos de ser solo un ejercicio científico, implica el uso de valores sociales y requiere de procesos participativos para deliberar sobre la evidencia. NOTA: a lo largo del módulo usaremos los términos “tecnologías sanitarias”, “tecnologías de salud”, “servicios y medicamentos” de forma indistinta para referirnos a “los medicamentos, los aparatos, los procedimientos médicos y quirúrgicos usados en la atención médica, y los sistemas organizativos con los que se presta atención sanitaria. Por lo tanto, según esta definición, que es ampliamente aceptada, tecnología médica no solo son máquinas o medicamentos, sino también la propia práctica clínica y el modo en que esta se organiza (Pupo et al. 2004).

Contar con una priorización explícita que sea aceptada por las partes interesadas, que no siempre verán todas sus preferencias reflejadas en las decisiones de cobertura, requiere no solo el uso de métodos analíticos y la mejor evidencia posible, sino también el respeto a principios éticos y la implementación de principios de buena gobernanza. Asimismo, deben tenerse en cuenta la economía política y el derecho a la salud, que son dos dimensiones que suelen intervenir en los procesos.

Una parte importante del presupuesto público en salud se destina al gasto farmacéutico y la realidad es que los precios que pagan los países por los medicamentos varían bastante entre sí e incluso al interior de los países. Asimismo, muchos países de ingresos medios y bajos, con frecuencia, pagan precios más altos por las medicinas que otros con mayores recursos económicos. Además, los precios de los medicamentos especializados son cada vez más altos y no siempre está clara la relación entre ese valor y los beneficios terapéuticos adicionales que ofrecen frente a las alternativas existentes. Esta situación implica un desafío no solo para el acceso a los medicamentos, sino para avanzar hacia la Cobertura Universal de Salud (CUS). Iniciaremos este módulo revisando algunos conceptos básicos sobre economía y tipos de medicamentos, que te ayudarán a comprender los siguientes contenidos. Continuaremos analizando las características del mercado de medicamentos y las condiciones que hacen posible la competencia y con ello, obtener precios más eficientes y asequibles. Luego, exploraremos algunas de las variables que determinan el precio de los medicamentos y finalizaremos el módulo analizando una serie de herramientas que pueden utilizar los países para conseguir precios más asequibles. Tendrás la oportunidad de conocer la experiencia de países como Perú, Colombia, Brasil, México, Alemania, Nueva Zelanda y Corea, quienes han implementado algunas de estas herramientas y que tienen valiosas lecciones que compartir con el resto de los países.